Der Himmel über Lutetia war nicht blau, sondern besaß die Farbe von oxidiertem Kupfer, ein giftiges Grünlich-Grau, das schwer auf den Skeletten der Stadt lastete. Das Raumschiff, ein monolithischer Keil aus mattem Chrom, glitt lautlos durch die dichte Atmosphäre. Es landete auf einer Fläche, die einst der Champ de Mars gewesen war, nun aber nur noch eine verkrustete Ebene aus aschfahlem Staub und Glassplittern darstellte. Die Luke öffnete sich mit einem mechanischen Zischen. Drei Gestalten traten ins Freie. Sie waren imposant, jede von ihnen über zwei Meter fünfzig groß.

„Wir befinden uns im Sektor, den die antiken Karten als Paris bezeichnen.“ Er deutete mit einem langen, viergelenkigen Finger nach Norden. Dort ragte ein bizarres Gebilde auf: Ein gewaltiges Skelett aus Eisen, in der Mitte geknickt wie ein zertretener Grashalm, die braunroten Streben vom Rost zerfressen. Der Eiffelturm, einst das Symbol einer Epoche, neigte sich dem staubtrockenen Bett der Seine entgegen, die nur noch eine tiefe, narbige Rinne im Stadtbild war.

„Die Strahlungswerte sind innerhalb der akzeptablen Parameter für biologische Einheiten unserer Klasse“, stellte 4-Beta fest, während er ein Analysegerät schwang. „Sauerstoffsättigung bei 18 Prozent. Stickstoff dominant. Toxine vorhanden, aber durch unsere Filter neutralisier bar. Die Spezies Homo Sapiens ist hier seit etwa 1042 Standardjahren erloschen.“

„Logisch“ erwiderte 9-Gamma. „Die ökologische Suizid-Rate korreliert mit den Daten des Exodus. Wir schreiben das Jahr 3126 nach ihrer Zeitrechnung. Wir kehren an den Ursprung des Versagens zurück.“

Die drei Archäologen bewegten sich mit fließenden, effizienten Schritten durch die Ruinen. Sie zeigten keine Angst vor den einstürzenden Fassaden oder dem giftigen Staub. Emotionen wie Ehrfurcht oder Grusel waren vor Jahrhunderten aus ihrem Genom entfernt worden, um die Effizienz der Kolonie zu sichern. In einem halb verschütteten Gebäude, das einst eine luxuriöse Boutique gewesen sein mochte, stieß 4-Beta auf eine Ansammlung kleiner, rechteckiger Objekte. Sie lagen geschützt unter einer dicken Schicht aus konservierendem Silikat staub.

„Ich habe Datenträger gefunden“, verkündete 4-Beta. „Primitive Kommunikationsgeräte. Kapazitive Bildschirme. Organische Polymere und Metalle.“

Mit chirurgischer Präzision aktivierte 7-Alpha einen mobilen Energietransmitter. Er legte ein flaches, schwarzes Gerät – ein Smartphone – in das Induktionsfeld. Das Display flackerte. Nach tausend Jahren der Stille erwachte die Hardware unter dem Impuls der überlegenen Technologie zu einem letzten, verzweifelten Leben.