Im Jahr 2098 ist die Blaue Perle nur noch eine verrottende Frucht im All. Einhundertzehn Jahre zuvor verabschiedeten die Vereinten Nationen die historische Resolution 43/53, um das Weltklima als „gemeinsames Anliegen der Menschheit“ zu schützen. Doch das Versprechen verstaubte in den Archiven: Autokraten, nationale Egoismen und unersättliche Konzerne haben ein Jahrhundert lang versagt. Nach verheerenden Ressourcenkriegen, versauerten Ozeanen und unter einer Atmosphäre aus Ruß und Ozon steht die menschliche Zivilisation vor dem endgültigen Ersticken.

Als letzte Hoffnung nutzt Dr. Joanna Deveroe das technologische Vermächtnis ihrer Eltern. Auf der sturmumtosten schottischen Halbinsel A’Mhòine hat sie das Familienunternehmen Deveroe-Voss zur letzten Bastion der Spezies ausgebaut. In gigantischen orbitalen Werften lässt sie gewaltige interstellare Kolonieschiffe – die Archen – errichten, um zehntausende ausgewählte Pioniere in eine neue Welt zu retten.

Doch während die Zeit für den Planeten Erde abläuft, entbrennt im Schatten der Startrampen ein gnadenloser Krieg ohne Fronten. Der skrupellose Industriemagnat Damian Rourke (Chef von HelixCorp) und sein politischer Handlanger, der charismatische, aber durch und durch korrupte Senator Damien Vale, setzen alles daran, Joannas Projekt durch Spionage, Erpressung und Notstandsdekrete zu kapern. Sie wollen die Rettung der Menschheit privatisieren und die Plätze auf den Archen in eine exklusive Lebensversicherung für die alte Elite verwandeln. Um ihr Lebenswerk gegen Sabotage und feindliche Übernahmen zu verteidigen, bleiben Joanna nur zwei Verbündete, denen sie blind vertrauen kann: der eisenharte ehemalige Marine-Veteran Arman Keller, der als ihr Sicherheitschef die Stellung hält, und Morgan Fellon – eine tödliche Schattenagentin, die offiziell in keinem Register existiert und im Untergrund die Klinge gegen Rourkes Syndikat führt.

Während auf der Erde der Kampf um die Archen eskaliert, wartet die Welt verzweifelt auf das entscheidende Signal der Aurelia. Das hochmoderne Forschungsschiff ist als Vorhut in das 1.400 Lichtjahre entfernte System Kepler-452b vorgestoßen, um den vermeintlichen Garten Eden für die anrollende Kolonisationswelle zu verifizieren. Doch beim Abstieg auf den fremden Planeten stößt das Eliteteam auf eine Realität, die jede Vorstellungskraft sprengt: Kepler-452b ist keine unberührte Naturwelt, sondern ein künstlich geschaffenes, streng kalkulierendes Konstrukt.